元世祖至元二年（公元1265年），忽必烈刚坐稳江山，正需要一件能镇住场子的宝物来彰显帝国强盛。 中原王朝历来崇尚玉器，代表了正统和威严。于是，忽必烈下令要打造一件无比精美的酒器。 元大都的皇家工匠，从河南南阳找到一块巨型独山玉料，耗尽巧思才完成让皇帝满意的作品。

资料图 这件酒器重达3.5吨，最大周长4.93米，腹壁厚12厘米。色彩斑斓，黑质白章，间有青绿、紫色，大约能装下722升的酒。 周身雕刻着汹涌的海浪波涛，浪涛中龙、马、鹿、猪、犀牛、海螺等十几种神异动物出没，工艺承接宋金时期的凸技法。 被命名为“渎山大玉海”，据《元史·世祖本纪》记载，做好后玉器被放置在新建成的广寒殿中。 每逢元旦、天寿节等重大庆典，它都会被用来盛满美酒，忽必烈与王公大臣们围着它开怀畅饮，场面极其豪迈。

当年的样子，应该比现在老照片的模样，更加震撼。 因为13世纪，意大利修士鄂多立克在《东游录》中，还专门记载了“大玉海”的奢侈。 说它是一种叫“密尔答哈”的宝石制成，四周装饰着黄金，每个角上都有龙形雕刻，上方还垂着珍珠串成的网缒。 美酒通过专门的管道输送到瓮中，旁边摆满了金杯，供人随意取用。甚至还提到有魔术师能让金杯飞起来，把酒送到想喝的人嘴边。 至于价值他说：超过四座城池！

1368年明朝建立，元顺帝北逃，大都的宫殿很多都被拆毁或废弃。 这尊“大玉海”可能因为是前朝遗物，就没受到重视，而且因为太重了很难搬走，渐渐被人遗忘了。 史料记载，明万历七年（1579年）端午节前一天，广寒殿突然失火，殿宇倒塌，“大玉海”被勉强救出来后就放在殿外空地。 就这么扔掉太可惜，后来又把它运到今北京西华门外的御用监，后来改成道观真武庙。

老照片 刚开始，“大玉海”被当作观音像下的香炉。时间久了有道士发现，这么大容量不腌咸菜可惜了，于是它就变成了一个咸菜坛。 估计腌入味了，外面还裹着一层厚厚的包浆，没人发现它是玉石。 直到康熙年间重修真武庙，工匠才发现这个咸菜坛是玉做的。但当年能换城池的至宝，道士们仍然没珍惜。 他们把咸菜掏出来，洗干净后又放进去一座假山，竟又当作盆景！

真武庙也因此改名为“玉钵庵”，连门前的胡同都改叫“玉钵胡同”。 还有一种说法，清代著名学者高士奇，在此地闲逛时偶然注意到“咸菜缸”，并通过历史资料考证，发现它是失踪已久的“渎山大玉海”。 他马上向朝廷汇报，结果康熙皇帝却没有兴趣！ 直到乾隆十年（公元1745年），弘历这位著名的“收藏家”和“盖章狂魔”，在玉钵庵游览时见到了“大玉海”的真身。 不得不说他诗写得不行，但文物鉴定的水平确实还行！没多久就考证这确实是失踪的元代镇国玉器。

现今北海公园团城承光殿前的“玉瓮亭” 乾隆立即下令内务府拨出重金，以“千金”（有说是十万两白银）的价格，从玉钵庵道士手中，买回了这件国宝。 他还命清宫造办处，将“渎山大玉海”重新修了四次，除了清除积累了300多年的菜汁和盐渍，还把龙的鳞片雕琢得更精细。 当然不可避免的要“写诗留念”，他亲自撰写三首《玉瓮歌》，连同序文共八百多字，都镌刻在玉海的内壁上。 其中“几年萧寺伴寒齑，仍置承光焕彩霓”这一句，就是调侃它当年在寺庙里陪伴咸菜（寒齑）的往事。

虽然乾隆留下了很多属于自己的痕迹，但不得不说他也客观上保护了文物。憋屈了几百年的“咸菜缸”，终于回归了本来的价值。 2012年，《国家人文历史》邀请九位文博资深专家，选出九大“镇国之宝”。而“渎山大玉海”被选为中国玉器之首，当然这只是一家之言。

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