 龙门二十品局部 龙门造像开凿于北魏孝文帝太和七年（483），其后历经东魏、西魏、北齐、隋唐直至明清一千余年不断雕凿，在伊水两岸崖壁共开窟龛两千三百余座，造像十万余尊，碑刻题记近三千余品，造像题记一般由“造像时间”“造像佛名”“造像人名”“发愿文”等组成。
 《北海王元详造像记》局部 这一造像题记宝库，过去一直没有受到历代金石学家的关注，其文献和书法艺术的价值始终没有被认可，直到清乾嘉年间，龙门造像的少数精品——《始平公》《孙秋生》《魏灵藏》《杨大眼》《安定王燮造像》等，才开始进入极少数金石研究者的视野，他们摒弃“诞妄俚俗”之前嫌，予以著录，诸如：毕沅《中州金石记》、钱大昕《潜研堂金石文跋尾》、武亿《授堂金石跋》、王昶《金石萃编》、洪颐煊《平津读碑记》等金石专著中均有零星记录，少则两三件，多则五六件，但彼时还未见有著录“龙门四品”之名目。
 《比丘道匠造像记》 乾隆三十三年（1768）钱大昕《潜研堂金石跋尾》最早著录龙门造像题记，但仅仅收录《杨大眼》一件，乾隆四十六年（1781）《潜研堂金石跋尾续编》收录《孙秋生》一件，嘉庆四年（1799）《潜研堂金石跋尾又续》收录《齐郡王元佑造像》一件。反观《潜研堂金石跋尾》收录汉碑50件，唐碑269件，龙门造像才区区3件，其关注度可想而知。乾隆五十三年（1788）河南巡抚毕沅所著《中州金石记》仅收录《始平公》《孙秋生》《杨大眼》《安定王燮造像》四件，同时期的河南老乡武亿《授堂金石跋》中亦仅仅收录《杨大眼》《魏灵藏》两件，还附有一篇乾隆五十四年（1789）《洛阳龙门诸造像记》载：“伊阙傍崖自魏齐暨唐以来造像题名多不能遍拓，好奇者辄引为憾，今岁正月汤亲泉、赵接三两君独手拓二十余种寄余，其文多俚俗之词，无可存。”被武亿视为“俚俗之词”20余种，从其存目来看，亦杂乱而少名品，与后期的《龙门二十品》亦大相径庭。以上种种现象充分地反映了乾隆年间，龙门造像传拓与研究的基本状况——不重视、尠传拓、少收藏。
 牛橛造像局部 今天被公认的“龙门造像题记精品”皆在古阳洞南北两壁最上层及洞顶，古阳洞旧称“石窟寺”，是龙门石窟开凿的第一洞窟，洞深约13米，高约11米，宽约7米，清代道士又将洞中供奉的释迦牟尼像改成太上老君道德天尊神像，故旧时又将“古阳洞”称作“老君洞”。
 王元燮造像记 嘉庆元年（1796），黄易携带拓工来龙门石窟架高台拓碑，才正式拉开《龙门造像精品拓片》的传播序幕。但是，面对有三层楼高的造像题记崖壁，传拓殊非易事。黄易《嵩洛访碑日记》中记载：“视工人拓龙门诸刻，山僧古涵精摹拓，亦来助力，僧知伊阙洞顶小龛有‘开元’刻字，猱升而上，得一纸。一纸小拓片来之不易，那猱升而上的功夫，非一般人能为之。……龙门洞内，见顶刻‘大唐永隆’等字，圆转巨书。老君洞顶之刻，架木高危，架木而仍不可拓取，叹息而已。”此段黄易的日记文字，一来反映《龙门造像题记》传拓的艰辛与不易，二来反映了乾嘉金石学家访碑的最大兴奋点，还在于发现“唐代碑刻”上，而非我们今日奉为“龙门经典”的“北魏造像”，因为在当时，汉碑、唐碑才是学术界关注的核心。
 《比丘法生造像记》 另见国家图书馆《始平公造像》（嘉庆初拓本）存有咸丰八年（1858）钱松题记：“此龙门石刻之冠于当世者也，刻中之阳文，古来只此矣。层崖高峻，极难椎拓，至刘燕庭拓后无复有问津者。”钱松题跋再次印证了嘉道年间龙门造像鲜有人去传拓，其拓本流传稀少的原因，除“层崖高峻，极难椎拓”等现实条件外，主要还是受制于当时的重“汉唐碑刻”轻“北魏造像”传统观念，龙门造像精品拓片只在极少数高端金石学者圈内流传。
 《比丘慧成造像记》局部 道光年间，古阳洞先后迎来了两位超级“金石癖”，除架高台传拓《龙门四品》外，还将龙门石窟其它造像题记予以大规模传拓，一位是方履籛， 著有《伊阙石刻录》，搜拓造像八百余种；一位是刘喜海，著有《嘉荫簃龙门造像辑目》，拓存造像九百余件。这是龙门造像开始“振兴”的一个信号，说明金石学兴盛的春风，已经吹到了往日不受关注的“穷乡儿女体”的龙门造像群，吹遍了古阳洞外的各个角落，它是《龙门造像》开始“时来运转”的信号。然彼时龙门造像拓片依然没有得到碑帖收藏界的普遍关注，传拓和销售依然是零星进行，尚未成为收藏的热门品种。
 魏灵藏造像记（朱色拓片） 同治九年（1870），出现了《龙门造像》传拓“雄起”的转折点，前河南太守募工传拓《龙门造像》，与此同时还出现“龙门十品”之名目，以古阳洞南壁刊刻之《前河南太守德林拓碑题记》为凭，其文曰：“大清同治九年（1870）二月，燕山德林祭告山川洞佛，立大木起云架拓古阳洞魏造像，选最上乘者，标名《龙门十品》，同事者释了亮，拓手释海南、布衣俞凤鸣。《孙保》《侯太妃》《贺兰汗》《慧香》《元燮》《大觉》《牛橛》《高树》《元详》《云阳伯》。” 这次地方官员与僧俗一同参与了此项传拓工程，堪称“壮举”，它开启了日后《龙门造像》走上大规模商品化传拓的道路。
 《惠感造像记》局部 “龙门十品”称谓的提出，可能是基于“龙门四品”——《始平公》《孙秋生》《魏灵藏》《杨大眼》而生发的，“龙门四品”虽然在乾隆、嘉庆、道光时期已有少量拓本流传，但多以龙门精品三五件，六七件的形式传播，“龙门四品”称呼的正式出现，从情理上分析，应该在道光之后的咸同年间，即“龙门十品”提出的稍早时候，“四品”、“十品”称呼的确定，在时间上应该相去不远。
 魏灵藏造像记 同治九年（1870）后，旋即在《龙门四品》《龙门十品》的基础上，又增补《比丘法生》《比丘惠感》《一弗》《司马解伯达》《元佑》《优填王》六品，始成“龙门二十品”之目，这个选目是以书法鉴赏为标准，将成百上千的龙门石窟造像题记，筛选浓缩到北魏精品20件，并成为碑刻史上的最经典选目案例。
 《杨大眼为孝文皇帝造像记》局部 自此，嘉道年间《龙门造像题记》无人问津的局面，在同治年间《龙门二十品》问世后，得以扭转，《二十品》最终成为《龙门造像》的经典代表，前河南太守德林首创以“品”的命名形式，来集拓、称呼《龙门造像》，无疑是个创举。
 杨大眼为孝文皇帝造像记 但是《龙门二十品》广泛传播和深入人心还有一个社会接受过程。光绪初年，金石学集大成之作——陆增祥《八琼室金石补正》收录《龙门山造像二十三段》（太和至景明），《龙门山造像九十八段》（正始至永熙），亦未见使用“龙门二十品”之名称，同时期的金石专著汪鋆《十二砚斋金石过眼录》收录元魏龙门造像十一件，亦未见“二十品目”。又见潘志万旧藏《龙门二十品》（光绪初潘志万三伯父——潘观保河南为官时拓得）存有光绪十年（1884）正月潘志万题签曰：“元魏碑刻”，亦未采用“龙门二十品”之名目。据以上种种案例可知，同治至光绪初年《龙门二十品》的传拓流传以及社会影响还是极为有限。
 《一弗为张元祖造像记》局部 光绪十七年（1891），一个更大的“推手”来了，它就是康有为《广艺舟双楫》的刊刻，立即成为当时碑学的“畅销书”，前后凡18次重印。康有为将《龙门二十品》的书法提升到“龙门体”的高度，“魏碑十美”、“尊魏卑唐”开始深入人心，北魏书法得以登堂入室，它直接导致《龙门二十品》传拓数量的激增，拓片走进寻常人家，成为当时碑帖收藏界最炙手可热的大名品。
 《郑长猷造像记》局部 其实，《龙门二十品》的大众广泛接受，并非仅仅是基于康有为的登高一呼，这一切多是建立在光绪年间洛阳龙门拓工日以继夜的传拓上，《二十品》的社会流通，才是其名震天下的真正原因，康有为只是压上最后一根稻草的人。自此，洛阳碑贾得以理直气壮地将《龙门造像精品》打包销售，《二十品》变成了一门碑帖销售的“生意经”。
 比丘慧成造像记 宣统年间，方若《校碑随笔》问世，将《二十品》中曾经误入的唐刻《优填王》撤换下来，起用魏刻《马振拜》替换上去，成新版《龙门二十品》，坊间称其为“马振拜本”。民国二十四年（1935），洛阳龙门镇郜庄村韩和德趁深夜架梯将《魏灵藏造像》下半截砸毁，同年，村民马富德又将《解伯达造像》砸毁大半，至此以后 “马振拜本”《龙门二十品》又变成了一套残本。
 龙门二十品 时至今日，《龙门二十品》传本众多，笔者将其分列为六个版本批次。
1。同治年间传拓的《龙门二十品》称为“最初集拓本”。
2。光绪十七年（1891）在《广艺舟双楫》刊刻之前的拓本，称为“光绪早本”或“优填王早本”。
3。光绪十七年（1891）以后的清代拓本，称为“光绪晚本”或“优填王晚本”。
4。民国早期的拓本，称为“马振拜本”。
5。民国二十四年（1935）之后的拓本，称为“马振拜残本”。
6。上世纪70年代龙门石窟传拓了一批，称为“近拓本”。
清末民初，大力传拓《龙门精品》的同时，《龙门造像全集》也纷纷拓出，例如：光绪十六年（1890）长白丰二文拓得1500品，光绪二十四年（1898）缪荃孙拓得1145品，民国四年（1915）洛阳县知县曾炳章拓得1700品，民国二十三年（1934）钱王倬拓得3680品，民国二十四年（1935）关百益拓得1200余品，此外，北京琉璃厂富华阁募拓2000余品，日本人水野清一、长广敏鹿搜拓2429品等等，由此可见，清末民初的四五十年间，是《龙门造像》传拓的鼎盛期。
彼时，大江南北的书肆中，除《龙门四品》《龙门二十品》外，好事者又推出《龙门五十品》《龙门一百五十品》等等，其中最畅销的、最经典非《龙门二十品》莫属。
《龙门二十品》的传播是个极好的案例，具有一定的普遍性，它颠覆了对乾嘉金石兴盛的传统想象。我们从海内外公藏机构收藏的碑帖拓片情况分析，金石碑帖传拓的高峰出现在同光以后，而非是过去一般想象中的乾嘉时期，金石学的启蒙、恢复、兴起到全盛，它历经了一个百余年的接受过程。
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